Дендрологический сад им. С.Ф.Харитонова является отделом в структуре национального парка «Плещеево озеро» и содержит коллекцию деревьев и кустарников в открытом грунте, а также визит-центр (контора дендросада), питомник, систему водоемов, дорожную сеть и хозяйственную территорию. Организован с целью создания и сохранения в условиях Ярославской области коллекции деревьев и кустарников отечественной и зарубежной флоры путем интродукции для дальнейшего их использования в научной, культурной и хозяйственной деятельности. На сегодняшний момент в саду работают 13 человек: 3 специалиста (начальник отдела и инженера по лесопользованию) с высшим биологическим и лесотехническим образованием, 5 государственных инспекторов по охране территории, 5 садовников.
В настоящее время площадь дендросада составляет 58 га. На ней произрастают более 600 наименований деревьев и кустарников, составляющих 129 родов и 43 семейства. Все они представлены растениями умеренных широт и частично субтропических областей северного полушария. Самые многочисленные из них – розоцветные, сосновые, кленовые, березовые, ивовые, жимолостные. В дендрологическом саду проводятся интродукционные испытания редких и исчезающих древесных растений, как представителей местной флоры, так и видов привлеченных из других географических зон. В коллекции более 30 видов относятся к редким, охраняемым видам, из них 13 видов занесены в Красную книгу России, 3 вида занесены в Красную книгу Ярославской области. Учитывая интересы местного населения и тенденцию по сокращению плодовых садов в нечерноземной зоне России, была заложена новая экспозиция плодовых и ягодных культур с перспективными сортами яблони, вишни, сливы, рябины, смородины, малины, жимолости и облепихи.
В 1985 году заключен договор с НИЗИСНП (Научно-исследовательский зональный институт садоводчества нечерноземной полосы) на проведение совместных работ по испытанию и размножению плодовых и ягодных культур в дендросаду. Под руководством доктора с/х наук Ф.Я.Поликарповой, ст.н.с. В.И.Козлова и кандидата с/х наук Н.Т.Ревякиной освоены технологии зеленого черенкования этих культур и клоновых подвоев с последующим выращиванием в пленочной теплице в условиях туманообразования. Часть испытуемых сортов получила распространение среди местных садоводов.
Ежегодно в дендрологическом саду проводится целый комплекс лесопарковых и агротехнических мероприятий. Проводится санитарная уборка территории, сбор мусора, окашивание территории. Растения, достигшие возраста 30-50 лет, требуют к себе дополнительное внимание, поэтому за каждым из них необходим индивидуальный уход, проводить различные виды обрезки, лечение ран от морозобоин, обработка от вредителей и болезней. Виды работ, проводимые в саду, различаются по сезонам. В осенний, весенний период: посадочные работы в питомнике и высадка растений в коллекцию для расширения видового состава дендросада, внесение удобрений. В летний период: окашивание территории; работы по размножению растений – зеленое черенкование, прививка плодовых растений; обработка от вредителей и болезней. В осенний и зимний период: комплексная обрезка растений – санитарная, детальная, омолаживающая.
Большое значение на сегодняшний день имеет питомник, который находится на территории дендрологического сада. Питомник развивался постепенно. На начальной стадии имелись только несколько парников, где высевались семена, присланные из ботанических садов России, Зарубежья, от частных лиц. Выращенный материал пополнял дендрологические посадки в саду. В 80-е годы питомник был расширен, построена теплица для летнего черенкования. За счет этого увеличено выращивание посадочного материала, и он стал реализовываться местному населению. Размножение растений летними зелеными черенками способствовало и разнообразию выращиваемого материала. Кроме семян, присылаемых по почте, проводится большая работа по сбору семян со своих интродуцентов. Список растений, выращенных из семян, сейчас довольно разнообразен и насчитывает 40-50 видов.
В последние годы список реализуемых растений из питомника насчитывает более 100 наименований. В целях улучшения проведения реализаций построен торговый павильон, в котором ежегодно весной и осенью проводится реализация посадочного материала.
Большой интерес представляют водоемы на территории дендрологического сада: Краськовский пруд, каскад прудов, пруд на новой территории. Каскад состоит из шести прудов, созданных в 1968 году на основе существующего оврага. Тогда были сооружены земляные плотины с песчано-гравийным покрытием, а в 1978-79 гг. укреплены с помощью бетона. В 2005-06 гг. проведены работы по реконструкции прудов. 5 прудов и 4 плотины изменили свой внешний вид. Зеркало прудов углублено и расширено, оголовки декорированы, откосы плотин отсыпаны щебнем, переходы на плотинах выполнены из песка и щебня, за исключением центральной плотины, которая вымощена колотым камнем. В этот же период выполнялись работы по строительству и ремонту дорог в дендросаду.
Для удобства посетителей введены в эксплуатацию 2 туалета, которые находятся на площади около здания конторы дендросада. Большая работа проводится по благоустройству территории: установлены скамьи и урны; информационные аншлаги с правилами, аншлаги по описанию экспозиций, отдельных растений; начался этикетаж растений; установка указателей. Это большая и кропотливая работа, которая требует больших финансовых вложений, но она необходима для удобства и комфорта посетителей.
Конечно, существуют у нас и проблемы. Дендрологический сад расположен внутри жилого массива, примыкающего к нему практически со всех сторон. Привлекательность объекта способствует активному посещению населением практически весь весенне-летне-осенний сезон. В связи с недостаточной охраной территории и частичным отсутствием ограждения на отдельных участках происходит нерегламентированное посещение территории, что влечет за собой несанкционированный сбор плодов, семян, лекарственных растений, что наносит большой вред селекционнной работе. Ежегодно администрация несет затраты на ремонт ограждения, поврежденных аншлагов, санитарную уборку территории.
В настоящее время дендрологический сад используется и как объект культурного и учебно-воспитательного назначения. Согласно положению о федеральном государственном учреждении «Национальный парк «Плещеево озеро», утвержденное Приказом МПР России от 11 апреля 2003 №296,территория дендрологического сада включена в зону познавательного туризма. Посещение зоны познавательного туризма осуществляется по входным билетам. Дендрологический сад осуществляет прием посетителей в визит-центре круглогодично, на территории – с мая по октябрь. Форма работы – экскурсии с демонстрацией экспозиций дендросада. Организованные группы принимаются по предварительному заказу, к услугам посетителей экскурсовод и возможность приобрести буклеты-схемы, путеводители и другую сувенирную продукцию. Оплата входных билетов и экскурсионного обслуживания производится в кассе дендрологического сада согласно утвержденному прейскуранту. В течение экскурсионного сезона сад посещают в среднем около 7 тысяч организованных туристов и большое количество индивидуальных посетителей. Возраст туристов колеблется от старшего дошкольного до пенсионного. Маршруты остаются неизменными, но подача информации варьируется экскурсоводами в соответствии с возрастным составом и профессиональными интересами группы.